〜もし竹谷が携帯電話だったら〜 「ごめん」 「……」 「ごめんってば」 「……」 「寝坊しちゃって慌ててたんだって、うっかりしてただけなの！」 「…どうせ俺は、にとってその程度の価値しかないんだろ？忘れてくって事はそういう事なんだろ」 「本当にごめんってー！」 うっかり携帯電話を家に放置したまま大学に行ってしまった私を待ち受けていたのは、その携帯電話である八左ヱ門の哀愁漂う背中だった。大学に着いて漸く八左ヱ門を家に置いてきた事に気付いたものの、だからと言って取りに帰るという訳にもいかないので授業を全部聞き終えてから帰宅すると、普段は元気よく返事してくれる明るい声の代わりに沈黙を貫き通す背中に出迎えられた。向日葵を思わせる明るい笑顔は何処へやら、今はずどんと重苦しい雰囲気を纏っている。 「…俺、必要ないんだよな。だから置いてかれたんだよな」 「そんな事ないって！電話もメールも八左ヱ門がいないと出来ないし！」 「……」 また沈黙のベールを身に纏ってしまった。何とかして八左ヱ門のご機嫌を取ろうと私は必死に条件を提示していく。 「きょ、今日は八左ヱ門の好きな物作ってあげる！」 「……」 「行きたい所だって今度の休みに連れてってあげるし」 「……」 「何でも言う事聞いてあげるから！お願いだから機嫌直してぇ！」 確かに忘れた私も悪いけど、わざとじゃないんだからそろそろ許してほしい。私の心境が声にも反映されて、最後の方は縋るような声音になってしまった。まるで「一生のお願い！」と言って頼み事でもしている気分だ。 「…その言葉、忘れんなよ？」 私のその言葉を聞いて、暫く沈黙を守っていた八左ヱ門の表情が、どんよりした表情からしてやったりというような意地悪そうな笑みに変わった。私のご機嫌取り作戦が成功したのか、な…？ 「放っとかれた分、たっぷり相手してもらうからな！」 「わ、ちょ…！」 そう言うと、勢いよく私に抱き付いてきて犬のようにじゃれついてきた。普段だったら絶対にやってあげないけど、お詫びの気持ちを込めて今日くらいは擦り寄ってくる八左ヱ門の頭をそっと撫でてあげる事にした。私の手が心地良かったのか、八左ヱ門はその感覚を味わうように目を閉じた。 …それにしても、スキンシップ過多だと思うんだよね、私の携帯。